ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ വേദിയിൽ വീണ്ടും ലയണൽ മെസ്സി. ആറാം ലോകകപ്പിൽ മൂന്നാം ഫൈനൽ കളിക്കാനിറങ്ങുന്ന അർജന്റീനൻ നായകൻ, 2022-ൽ ഖത്തറിൽ നേടിയ കിരീടം നിലനിർത്തുകയെന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് ന്യൂജഴ്സിയിലെ കലാശപ്പോരാട്ടത്തിനിറങ്ങുന്നത്.2006-ൽ 18-ാം വയസ്സിൽ ലോകകപ്പ് വേദിയിലെത്തിയ മെസ്സി ഇന്ന് 39-ാം വയസ്സിലും അതേ ആവേശത്തോടെയാണ് കളത്തിലിറങ്ങുന്നത്. ആറ് ലോകകപ്പുകളിൽ മൂന്ന് ഫൈനലുകൾ എന്ന നേട്ടം തന്നെ അപൂർവമാണ്. അതിനിടെ ലോക ഫുട്ബോളിലെ മിക്ക റെക്കോർഡുകളും അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കി. ഖത്തറിൽ വിശ്വകിരീടം ഉയർത്തിയതോടെ ‘ലോകകപ്പ്’ എന്ന സ്വപ്നവും പൂർത്തിയായി.
ഫൈനലിൽ എതിരാളികളാകുന്നത് യുവതാരങ്ങളുടെ സംഘമാണ്. പ്രായത്തിലും വേഗത്തിലും മുന്നിലുള്ളവരായാലും മെസ്സിയുടെ ഇടങ്കാലിന്റെ മികവ് ഒരിക്കലും എഴുതിത്തള്ളാനാകില്ലെന്നാണ് ആരാധകരുടെ വിശ്വാസം. ഒരു നിമിഷത്തെ മിന്നൽ നീക്കത്തിൽ മത്സരം മാറ്റിമറിക്കാൻ ഇന്നും മെസ്സിക്ക് കഴിയുമെന്ന് അവർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.ഇതാവുമോ മെസ്സിയുടെ അവസാന ലോകകപ്പ് മത്സരം എന്ന ചോദ്യവും ഫൈനലിന് മുന്നോടിയായി ശക്തമാണ്. വിരമിക്കലിനെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം ഔദ്യോഗികമായി ഒന്നും പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടില്ല. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഈ മത്സരം ചരിത്രനേട്ടത്തിനൊപ്പം മെസ്സിയുടെ ലോകകപ്പ് യാത്രയുടെ അവസാന അധ്യായമാകുമോ എന്ന ആകാംക്ഷയിലാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകം.
